一场春雨过后，天气越来越暖和了，春光越发明媚起来。这时节，老家那方菜园里的香椿也该冒芽了，沾了晶亮的露珠，红殷殷、鲜爽爽的惹人爱。

　　香椿为楝科，落叶乔木，在我国已有两千多年的栽培历史。先秦古籍《山海经》载：“又东五百里，曰成侯之山，其上多櫄木。”櫄木即为香椿。这种被称为“树上的蔬菜”，食用历史悠久，早在汉代食椿习俗就已遍布大江南北，至唐宋食椿更盛，曾与荔枝一起作为南北两大贡品，深受皇上及宫廷贵人的喜爱。北宋文学家苏轼在《春菜》一诗中，罗列了蔓菁、韭芽、荠菜、青蒿、茵陈、甘菊、菠菜等菜蔬，香椿也赫然在列：“岂如吾蜀富冬蔬，霜叶露芽寒更茁。”元金时期的元好问写有《溪童》：“溪童相对采椿芽，指似阳坡说种瓜。想得近山营马少，青林深处有人家。”春色渐浓时，双双对对的孩子骑在树上采摘椿芽，整个画面清新怡然，活泼可爱。晚清文人康有为对香椿更是钟爱有加，专门写有一首《咏香椿》，诗曰：“山珍梗肥身无花，叶娇枝嫩多杈芽。长春不老汉王愿，食之竟月香齿颊。”

　　古人食椿，不仅赞颂它的美味，还记述香椿入馔的种种做法。朱元璋的儿子朱橚在《救荒本草》中记载香椿“采嫩芽炸熟，水浸淘净，油盐调食”；明代科学家徐光启也将香椿作为救急菜、救荒菜载入了《农政全书》，称“其叶自发芽及嫩时，皆香甜，生熟盐腌皆可茹”；戏曲家兼养生学家高濂在其养生专著《遵生八笺》中，还详细记录了香椿芽的吃法，如“香椿芽采头芽，汤焯，少加盐，晒干，可留年余。新者可入茶，最宜炒面筋，熝豆腐、素菜，无一不可。”清代才子李渔在《闲情偶寄》中对香椿赞不绝口：“菜能芬人齿颊者，香椿头是也。”

　　中医典籍《唐本草》最早记录了香椿的药用价值，称其“主治症疥，风疸”。明代李时珍则在《本草纲目》中再次明确指出了“香椿叶苦、温，煮水洗疮疥风疽，嫩芽瀹食，消风去毒”的功效。

　　香椿古称“大椿”，常被视为长寿的象征。这一典故源于庄子《逍遥游》：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。”后人常以“椿”形容福寿绵延，如以“千椿”形容千岁，以“椿寿”作为对长辈的祝寿，以盼望长辈像椿树一样长生不老。

　　古人还用“椿”来比喻父亲或其他长辈，将已过耄耋之年的父亲称为“椿庭”。而“萱草”之“萱”则用来代指母亲，古人将“椿”与“萱”结合，用来指父母健在、健康长寿之意，如“椿萱并茂”。明代大才子唐寅也曾写有一首题画诗《椿萱图》，表达对堂上双亲的殷切祝愿，诗云：“漆园椿树千年色，堂北萱根三月花。巧画斑衣相向舞，双亲从此寿无涯。”

　　香椿树上也结满了浓郁的乡愁。母亲知道我们都喜欢吃香椿芽，便在东园栽种了一排香椿树。每年春天，母亲求了乡邻前来帮忙，将镰刀绑在竹竿上采下香椿，再一份份分好，托人送给我们几家，或者打电话让我们回家来拿。

　　品着老家香椿的美味，我常想起近现代诗人叶云峰的诗句“百稔椿萱常并荫，十年桑拓已成围”。已至朝枚之年的老母亲，多像故乡那株历久弥香的老椿树啊！（刘琪瑞 山东省郯城县人大常委会）